一组英国机构将建造一个“大脑”原型来控制世界上最大的射电望远镜。


SKA：这台望远镜横跨两个大洲

平方公里阵列(SKA)最初将包括分布在南非和澳大利亚的197个碟形天线和13万个天线。

所有的一切都将联系在一起，需要在完美的和谐中工作。

目前正在为此目的开发的软件将在基础设施的一小部分上进行试验，然后再在整个网络上推出。

位于牛津郡哈维尔校区的RAL Space天文小组组长克里斯·皮尔森博士说，SKA是一个巨大的计算挑战。

他告诉BBC新闻:“我们说的是每年从平方公里列阵中传出的大约600PB(6亿千兆字节)的数据，将被传送给全世界的天文学家。”


“所以这是一个规模问题，是一个处理问题，是一个数据传输问题。”


硬件原型：低频天线将被安置在澳大利亚

SKA是二十一世纪最伟大的科学项目之一，它将加入本世纪即将上线的下一代望远镜的行列。这包括最近发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜和超大尺寸的欧洲超大望远镜(E-ELT)，后者将有一个直径39米的光学主镜。

平方公里列阵在无线电波长上的分辨率和灵敏度，加上巨大的计算支持，将使天文学家能够解决当今天体物理学中一些最基本的问题。

宇宙中的第一批恒星是如何发光的?究竟什么是“暗能量”——一种似乎在加速推动宇宙分裂的神秘能量形式?甚至是最基本的问题——我们是孤独的吗?SKA空前的灵敏度可以接收到任何地外信号。

SKA背后的国际组织去年正式“开始”了阵列的建设——这项任务将花费近十年的时间。

英国政府通过科学技术设施委员会(STFC)成为SKA组织的最大贡献者，目前承诺在2021年至2030年期间支持15%的总建设成本和初始运营。


SKA将成为E-ELT等新一代超级望远镜的补充

作为这一承诺的一部分，STFC在周一发布了1500万英镑，用于资助阵列的软件开发。

这笔资金将用于支持牛津大学、剑桥大学和曼彻斯特大学，以及哈维尔、达斯伯里和爱丁堡的STFC实验室的工作。

该软件将告诉望远镜观察天空的位置，诊断任何问题，并将望远镜的信号转换为可用的数据，从而进行发现。

如果是一个碟形天线或一个天线，这将是很简单的，但系统必须在阵列的数千个独立组件上协同工作。

“我们从小事做起，”皮尔森博士说。

“我们生产的软件将首先在南非的四个无线电天线上工作。如果你说的是澳大利亚的那些小天线，它将在6个站(256个天线)上工作。

“然后我们必须以一种聪明的方式扩大规模。随着天线和天线数量的增加，我们不能线性地做到这一点，否则将变得不可能。”

第一个原型大脑预计将在2024年投入使用。